ног навстречу.
Но как только взгляды встретились, он тотчас понял, что что-то случилось крайне неприятное. Мне не хотелось рассказывать ему о ведьме. Чего следует ожидать от старухи, он знал не хуже меня. По глупости сам к ней напросился, ввязался в историю.
— Кам! Я беспокоился за тебя!
— Жером, — начал я очень тихо, почти шёпотом, в самое ухо мальчишки, удержав его от объятий на расстоянии вытянутой руки. — Деньги на плётку есть! Мне надо кое-что тебе рассказать. Это очень важно. Пойдём в сторону!
Ваша репутация среди нищих выросла на 3 пункта! Текущий уровень: нейтрально. До дружелюбия 92!
Мальчишка с готовностью кивнул, не сводя доверчивых глаз, но скоро заметил в моих руках туго набитый кожаный кошелёк, который я так и не удосужился спрятать в карман. Глаза мальчишки округлились, а опустив их ниже, он наткнулся на рваную штанину, залитую кровью.
Ваша репутация среди нищих упала на 1 пункт! Текущий уровень: нейтрально. До дружелюбия 93!
— Что это? Откуда ты взял столько денег? — невольно вырвалось вопросом из его уст.
— Тише, Жером! Возьми, — я тут же вывернул карман, достал прежние медяки и попытался развязать плотно затянутый на горлышке кошелька шнурок, что держал в правой руке. С одного взгляда можно было понять простую истину, что я держу чужой кошелёк и не умею развязывать, так как сам не завязывал. Наконец, справился, но эта попытка удалась не сразу, пришлось повозиться с минут пять.
Жером смотрел во все глаза на неудачные попытки и, наконец, спросил.
— Откуда на тебе кровь?
Затем я зацепил щепоть первых попавшихся из кошелька монеток, не говоря больше ни слова, высыпал в услужливо протянутую им ладонь, добавил к уже переданным.
Жером молчал, смотрел всё это время, как задохнувшись воздухом.
Затем отрицательно качнул головой, не желая брать, и сунул мне обратно, но под моим суровым взглядом всё же пересчитал, что получил. — Здесь семь монет, а я дал только три?
— Бери-бери! Здесь всё моё. Ведьма очень щедро со мной расплатилась… Ещё две монеты я тебе должен за помощь в бараке! Не забыл? — успокоил я и задрал штанину, показывая перевязанную ногу. — На это не смотри! Еле сбежал. Это всё ведьма!
— Она спустила на тебя собак? Но собак у неё не было! Что она тебе сказала?
— Жером! Возможно, ты меня не совсем поймёшь, но я тебе скажу правду. Мне надо с кем-то поделиться. Ты мой друг! Старухи больше нет… В общем… я её… убил… Сам не знаю, как это получилось. Эта старуха ведьма. Самая настоящая. Но не впадай в панику!
Ваша репутация среди нищих упала на 3 пункта! Текущий уровень: нейтрально. До дружелюбия 96!
— Как? — Жером раскрыл рот и едва не выронил из рук медяки. — Я так и думал. Не к добру всё это. Не надо было тебе, Кам, с ней ходить. Не к добру. Зачем ты её убил?
— Жером, пойми. У меня просто не было другого выхода, иначе она убила бы меня!
Ваша репутация среди нищих выросла на 1 пункта! Текущий уровень: нейтрально. До дружелюбия 95!
— Тебя же найдут. Очень скоро. Хватятся старухи, найдут тело и станут искать убийцу.
— Не волнуйся! Я как-нибудь выкручусь! Вот только меня беспокоит…
— Что?
— Меня беспокоит другое. Ведьма жила не одна. Карлик! Там был карлик!
— Какой карлик? Я ничего не слышал и не знаю о карлике. Так ты, Кам, и его тоже?
— Нет, друг! В том то и дело, что нет! Карлик пустился за мной в погоню, и даже пытался схватить и задержать, но ничего не вышло. Я сильнее. Эта кровь — его работа.
— Ты бил его?
— Нет, Жером! Довольно! Я ударил несколько раз по голове, но можно не сомневаться, что он жив. Вот только мне очень жаль одного…
— Так ты был у ведьмы не один?
— Один! Конечно, один. Если бы не это, ведьма легко бы расправилась со мной.
— О ком или о чём ты говоришь? Что-то, Кам, ты в последнее время стал говорить загадками, я ничего не понимаю из твоих слов. Так ты был один или не…?
— Вот именно! Я был ИЛИ! Да, Жером. Я был абсолютно в одиночку. Повторяю. Но я, наверное, очень может быть, потерял доброго и хорошего друга, что оберегал меня по дороге и там в избушке. Я даже не знаю кто это, чтобы поблагодарить. Это всё по моей вине.
— Все эти загадки, что случились с тобой! Трактирщик! Шкатулка! Вот теперь ещё убийство ведьмы. Это началось с того времени, как ты не вернулся на ночь в барак, а потом явился от трактирщика. Я больше не верю тебе. Ты постоянно чего-то не договариваешь. Я не могу верить твоим словам, Кам. Ты изменился! Я не узнаю тебя.
— А ты не верь словам, Жером! Ты верь вот этому! Теперь уже всё остальное не имеет никакого значения! — я потряс кошелёк, набитый монетами и подкинул перед Жеромом в ладони.
— Или, может быть, тебе жаль ведьмы?
— Мне нисколечко не жаль ведьмы! Её боялись все. Мне жаль тебя!
— Жером…Единственное, о чём я тебя прошу… Никому! Слышишь, Жером! Только никому не говори! Всё обойдётся! Понял? Случайно. Так получилось. Не хотел я её убивать. Не из-за денег. Не думай, Жером. Это потом деньги взял. Чего зря деньгам пропадать? Так ведь? На моём месте так поступил бы любой и был бы прав! Ведьма уже мертва. Ей ведь всё равно теперь не понадобятся, а нам очень-очень нужны!
Ваша репутация среди нищих выросла на 1 пункт! Текущий уровень: нейтрально. До дружелюбия 94!
Жером молчал, но реакция мне его была ясна более чем.
Мимо пошатываясь, проследовала компания пьяных, но им точно не было никакого дела до двух нищих возле базара, весьма эмоционально выясняющих отношения. Последнее признание ошарашило Жерома. Он ожидал от меня чего угодно, только не этого.
— Сейчас немного передохну и пойду за плёткой, чтобы идти бить крыс. Слышишь, Жером! Я очень сильно устал. В городе никто ничего не узнает, если мы не будем болтать лишнего. И ты мне в этом поможешь! Не так ли? Наш спор с Соловьём остался в силе. Я возьму плётку и пойду к мяснику. Ты со мной? — я пытался быть весёлым.
По крайней мере, пытался. Но что вышло? Вряд ли я смог ободрить Жерома!
Он остался непреклонным, ждать у камня с
